Was ist Stress?

Stress ist in unserer hektischen Zeit zu einem Modewort geworden, jeder benutzt es, und sagt:
"Ich hab' Stress!"

Jeder benutzt es wahrscheinlich sehr individuell, und keiner fragt eigentlich genau nach, was der- oder diejenige damit meint. Der Begriff Stress umfasst eine Vielfalt von Wirkungen auf den menschlichen Organismus und setzt sich aus unterschiedlichen Aspekten zusammen.

Eine allgemeine Definition von Stress könnte lauten:
"Stress ist eine Reaktion des menschlichen Organismus und der Psyche auf sogenannte Stressoren, die aus der Umwelt oder aus dem Inneren des Menschen selbst stammen und eine erhöhte Anspannung verursachen."

Der biologische Mechanismus, der dem Stressphänomen zugrunde liegt, ist hinlänglich bekannt. Auf eine plötzliche Beanspruchung von außen (z. B. Gefahr) reagiert der menschliche Organismus mit zwei entwicklungsgeschichtlich sinnvollen Reaktionsmustern:
Flucht oder Angriff - für beides benötigt er schnell verfügbare Energie, die dem Körper über Hormone (der berühmte Adrenalinstoss) und der dadurch veranlassten Freisetzung von Zucker, Eiweiß und Fettsäuren zur Verfügung gestellt werden. Diese Energie wird in der Handlung abgebaut, die Leistung wird erfüllt.

Der moderne Mensch erlebt Stress häufig durch ein zuviel an Anforderungen von außen (äußere Stressoren) wie z.B. die Übernahme neuer Aufgaben, hoher Termindruck, Ärger mit dem Chef oder Mitarbeiter, Partnerschaftskonflikte oder Umweltfaktoren wie Lärm und Abgase oder (innere Stressoren) wie überzogener Ehrgeiz oder unbewältigte Konflikte aus der Familie oder der eigenen Biographie.
Nun ist der moderne Mensch ein ausgesprochen bewegungsarmer Mensch, und die zur Verfügung gestellte Energie wird nicht mehr oder nur sehr wenig in Bewegung umgesetzt. Stress ist sozusagen ein Daueralarmzustand, der nicht entsprechend abgebaut werden kann.

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Auf die oben genannten Stressoren reagiert nun jeder Mensch anders, die Stressreaktion läuft aber erwiesenermaßen immer mit körperlichen, gedanklichen und verhaltensbezogenen Anteilen ab (Abb. 1).

Abb. 1: Körperliche, gedankliche und verhaltensbezogene Stressreaktionen.

Bleiben wir einen Moment bei den körperlichen Reaktionen, so wird deutlich, warum Stress so gesundheitsgefährdend ist und für eine Reihe von typischen Zivilisationskrankheiten (wie u.a. Arteriosklerose = Gefäßverkalkung, Bluthochdruck, Herzinfarkt und Schlaganfall) verantwortlich gemacht werden kann.

Vor allem zwei Mechanismen sind dabei wichtig:

Erstens die vermehrte Bereitstellung von Blutzucker aus der Leber (v.a. für das Gehirn) durch Abbau von Körpereiweiß (v.a. aus der Muskulatur) und die Freisetzung von Fettsäuren zur Verbrennung in den Muskeln aus den Fettvorräten des Körpers.

Zweitens die im Falle von Flucht oder Angriff durchaus sinnvolle erhöhte Gerinnungsfähigkeit des Blutes.

Beide Faktoren bedingen zusammen genommen eine dramatische Verdickung des Blutes.
Aber auch Immunsystem und die Sexualität sind beeinträchtigt: Wir finden Zyklusstörungen, Impotenz und Störungen der Samenreife. Auch dies ist biologisch sinnvoll - der Organismus benötigt für Fortpflanzung und Lust in der Liebe Ruhe und Entspannung und nicht einen ständigen Alarmzustand.

Nun neigen wir Menschen dazu, im Stress weitere gesundheitsschädliche Dinge zu tun, im Bemühen, mit dem Stress fertig zu werden:
Wir greifen vermehrt zur Zigarette (Rauchen unterdrückt die durch den Stress entstandene physiologische Erregung), wir ernähren uns ungesund und unregelmäßig und bewegen uns viel zu wenig - ein Kreislauf mit fatalen Folgen.

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Das Antistressprogramm "Gelassen und sicher im Stress" folgt über einen Zeitraum von 12 Wochen einem relativ festgelegten Schema, in dem es neben der Vermittlung von medizinischem Wissen über die o.g. Abläufe um die Entschärfung der äußeren Stressoren und um die innere Bewältigung von Stress und um Entspannung, Ernährung, Bewegung und Genuss geht. In der Regel wird dieser Kurs über den o.g. Zeitraum von den Krankenkassen angeboten oder im Rahmen der innerbetrieblichen Gesundheitsförderung auch schon mal auf 6 halbe oder drei ganze Tage verteilt.
Um sich selbst in Bezug auf mögliche Stresssymptome zu überprüfen, arbeitet das Programm mit einer Reihe von Checklisten. Hier ein Auszug aus der Checkliste: Warnsignale für Stress.

Folgende Checkliste ("CHECKLISTE: Warnsignale für Stress") kommt auch als extra Punkt in das linke Frame + extra Stopper à ist aber ein UNTERPUNKT des Seitenpunktes ANTISTRESSPROGRAMM

CHECKLISTE: WARNSIGNALE FÜR STRESS

Die folgenden Punkte können Anzeichen für Überforderung sein. Welche davon haben Sie in den letzten 14 Tagen an sich feststellen können?

Eine wichtige Unterscheidung habe ich bisher nicht getroffen, die für die Bewältigung von Stress eine große Bedeutung hat und der ich mich jetzt zuwenden will. Es ist die Unterscheidung von Eustress und Disstress. Die griechische Vorsilbe "Eu" deutet schon darauf hin, dass es sich dabei um guten Stress handelt, der für das Überleben der Menschheit und die Selbsterhaltung des einzelnen unentbehrlich ist. Die oben beschriebenen Stressoren bewirken einen kurzen Alarmzustand des Organismus und eine vorübergehende Aktivierung. Dem folgt eine Erholungs- bzw. Entspannungsphase. Eustress ist ein Wechselspiel von Arbeit/Leistung und Erholung/Entspannung. Disstress meint den beschriebenen Dauerzustand von ständiger Alarmbereitschaft und damit ein Übermaß an Belastung und Anspannung. Daraus folgt, dass der eigenen Fähigkeit, eine stressige Situation zu beenden und äußere Anforderungen als Herausforderung und nicht als Belastung zu sehen, eine große Rolle in der Stressbewältigung zukommt. Dazu im folgenden das Modell der Stressbewertung nach Lazarus, das in zwei Schritten erfolgt. Demnach ist unsere Stressreaktion davon abhängig, mit welcher gedanklichen Bewertung wir an äußere Ereignisse herangehen.

Folgende Beispielsituation in Abb. 3 macht dies deutlich:

Zusätzlich zu Ihrer vielen Arbeit bekommen Sie vom Chef eine neue Aufgabe zugeteilt mit der Bemerkung, dass er dafür einen fähigen Mitarbeiter brauche.

Wann immer wir also äußeren Ereignissen mit einer stressbezogenen Bewertung (mittlerer Kasten) begegnen, erhöhen wir die Wahrscheinlichkeit, dass wir eine äußere Anforderung als Stress erleben. Eine weitere Checkliste zielt denn auch auf stressverschärfende Gedanken, wie in Abb. 4 zu sehen ist.

Folgende Checkliste ("CHECKLISTE: stressverschärfende Gedanken") kommt auch als extra Punkt in das linke Frame + extra Stopper à ist aber ein UNTERPUNKT des Seitenpunktes ANTISTRESSPROGRAMM

Die gute Nachricht zum Schluss: Unseren von vielen scheinbaren Sachzwängen selbstgeschaffenen Stress können wir einiges entgegensetzen. Wir können ein leistungsfähiges und trotzdem entspanntes Leben führen und damit unserer Gesundheit einen großen Dienst erweisen.

Literatur: Kaluzza, G. (2002). Gelassen und sicher im Stress. Springer-Verlag. Wagner-Link, A. (2001). Aktive Entspannung und Stressbewältigung. Expert-Verlag

Autor:
Bernhard Broekman, Dipl. - Psychologe, Klinischer Psychologe/Psychotherapeut BDP, Supervisor DVG, Trainer und Berater und Fortbildungsleiter für das Gestalt-Institut-Frankfurt/M führt seit 10 Jahren im Raum Wiesbaden/Mainz für Krankenkassen und Unternehmen Nichtraucherkurse und Stressmanagementkurse durch.

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